Entrevista @llutobe| Cuando un blog te cambia la vida

Llevó una semana sin publicar nada, pero tranquilos, hoy vengo con una entrevista a un compañero de la blogosfera: Lluis Torrent. Su vida ha cambiado gracias a un blog y aquí nos cuenta su experiencia.

Los datos que nos da de su blog United Explanations dan miedo, monetización de blogs, el famoso enfrentamiento entre medios de comunicación y blogs y mucho más.

¿Puedes contar como empezaste en el mundo del blog?

Mi primer contacto con el mundo del blog fue en el año 2007 en una colaboración puntual que hice para un medio francés, Alternative Channel, que tenía versión de su página web en español. Pero no fue hasta el año 2010 cuando empecé de verdad mi actividad de blogger. Fue durante mi estancia en Argentina y en el ámbito del medio ambiente cuando empecé una colaboración regular con el blog Sustentator, medio para el cual trabajaba de forma remunerada. Pocos meses más tarde colaboré voluntariamente con otro blog del ámbito green creado en Barcelona por una chica mexicana y otra de la República Dominicana denominado Maka Green BCN..

A finales de 2010 fue cuando tomé la decisión de crear mi propio blog de carácter colaborativo en el ámbito de la divulgación internacional. Así es cómo surgió United Explanations.

¿Estabas formado en blogging?

En realidad no tenía ningún tipo de formación reglada o formal en el ámbito de blogging pero sí me había formado de forma autodidáctica en el ámbito de diseño y progamación web, además de leer bastante sobre blogging. Ya en el año 1997 creé mi primera página web hospedada en Geocities usando HTML. En el año 2000 desarrollé otra página web, Ambientals.net, que tuvo un cierto impacto dentro del ámbito universitario de las Ciencias Ambientales en Catalunya. Luego, ya sea por placer, por colaboraciones varias en asociaciones sin ánimo de lucro, o bien de forma remunerada desarrollé unas 20 páginas web.

Cabe decir también que durante mi trayectoria profesional como consultor ambiental realicé varios trabajos vinculados con el mundo de la comunicación y la educación ambiental. Lo que me ayudó a ganar conocimientos y experiencia en este ámbito.

Por último recalcar que siempre he sentido pasión por la divulgación y he sido un ávido lector de revistas como National Geographic, de la cual conservo todas sus revistas publicadas en España desde el año 1997. Ocupan tanto espacio que un día de estos mi novia me echará de casa!

Así pues, esta combinación de factores desencadenó en mi interés por el blogging.

¿Cuántas visitas recibe United Explanations?

Actualmente recibimos un promedio de unas 300 mil visitas al mes, tras algunos períodos de auge y declive.

¿Lo estás monetizando de alguna forma?

La monetización de blogs es algo realmente complicado y que conlleva un tremendo esfuerzo. Sí estamos monetizando la web a través de publicidad, posts patrocinados, y otras acciones. En este sentido estamos muy contentos de que desde Dinahosting decidiera patrocinar nuestra página web ofreciéndonos un servidor dedicado gratis durante un año. Sin esto a día de hoy estaríamos en números rojos.

Pero nuestra monetización también va más allá del blog, y en este sentido es dónde la asociación sin ánimo de lucro United Explanations entra en juego. Ahora mismo hemos ganado un proyecto europeo para la prevención del discurso del odio en internet y también hemos realizado alguna colaboración con el Banco Interamericano para el Desarrollo, y esto, en parte, gracias a la ventana que supone nuestro blog.

¿Qué estrategia has seguido con United Explanations?

En United Explanations hemos tenido que realizar estrategias a distintos niveles. La primera es la de asegurar una continuidad de contenidos, al tiempo que una calidad y rigor de los mismos. Por ello contamos a día de hoy con un equipo de 20 editores (unos dos por cada sección temática) que revisan cada uno de los artículos publicados entre lunes y viernes. También disponemos de un coordinador editorial que se encarga de realizar una segunda supervisión de las explicaciones para garantizar una cierta coherencia de contenidos, un proof reading, que tiene lugar siempre antes de que los posts lleguen a publicarse. Esta figura, además, realiza tareas de coordinación dentro del equipo de editores, algo que lleva mucho tiempo si tenemos en cuenta que contamos con un equipo de más de 350 redactores de 42 países. Como el equipo es grande también debemos contar con una persona que realice tareas de dinamización de «donantes», dándoles de alta en la web, explicándoles nuestro sistema de trabajo y funcionamiento, etc.

En un segundo nivel tenemos una estrategia definida a nivel de promoción de contenidos que pasa por Social Media. Actualmente contamos con más de 75 mil seguidores en varios medios sociales (siendo nuestra página de Facebook la que acumula el mayor número de seguidores). Para poder llevar a cabo una buena tarea, que no se centra tan sólo de difusión de posts sino en la difusión de contenido de interés que contribuya a la pedagogía en el ámbito internacional, contamos con una persona responsable de promoción quién se encarga de esta área. Para nosotros es fundamental tener una buena interacción con nuestros seguidores y despertarles curiosidad por los temas que tratamos.

Por último contamos con un responsable de TIC que nos ayuda en el desarrollo web y una personas que lleva todos los aspectos de monetización web.

Eso sí, todo sin ánimo de lucro y colaborando de forma totalmente gratuita a excepción de algunas pequeñas remuneraciones a aquellas tareas que conllevan un mayor trabajo.

¿Los blogs como United Explanations son complementos o alternativas a los medios de comunicación actuales?

Blogs como el nuestro muestran diferentes puntos de vista a temas tratados por los medios de comunicación más mainstream. Desde la selección de temas a publicar, a la manera en los que estos están tratados en cuanto a contenido (nosotros nos dedicamos a explicarlos en detalle) pasando por el formato de los mismos. Nosotros no pretendemos informar sino divulgar, lo que tiene sus propios matices. Queremos despertar el interés por los asuntos internacionales a gente sin formación ni conocimiento al respecto, bajo la premisa de que es importante tener conciencia de que lo que sucede en la esfera internacional termina entrando por la puerta de casa.

En este sentido intentamos cubrir tanto cuestiones de la actualidad internacional, realizar una tarea de denuncia de esos temas que no suelen cubrir otros medios y realizar un función educativa hacia nuestros lectores, despertando su curiosidad. Nuestro fin es luchar contra la indefensión aprendida y la desafección y por ello queremos «encender» el interruptor de las mentes más pasivas fomentando una mayor implicación hacia lo que sucede a nuestro alrededor. Debemos dejar de ser meros espectadores y ser parte intrínseca de la construcción de nuestra realidad.

Pero desde mi punto de vista el gran reto de los blogs es la credibilidad. Como blog es importante ser referente en rigor en lo que uno trata. Una de las principales críticas que se realizan hoy en día a muchos blogs es su falta rigurosidad y/o calidad de la información que publican. Y en este sentido acepto que también nosotros podemos y debemos realizar mejoras. Esto provoca que aun hoy muchos medios de comunicación «tradicionales» gocen de mejor valoración que los blogs en cuanto a rigor se refiere. También es evidente que los recursos que disponen unos y otros distan años luz, pero una buena tarea de contraste de información a veces va mucho más allá de eso.

Por otro lado muchos medios de comunicación de masas tienen un claro posicionamiento ideológico y están condicionados por incentivos de negocio lo que también condiciona su propio contenido. Esto lleva al público a buscar visiones y contenidos diferenciados, lo que hace virar la mirada hacia los blogs, y los hay de muy buenos.

¿Por qué crees que ha tenido tanto éxito United Explanations?

Creo que el «éxito» de nuestro blog ha tenido lugar porque ha ocupado un vacío. Antes de empezar este proyecto realizamos un exhaustivo análisis de blogs de temas internacionales y observamos que mientras resultaba fácil identificar cientos de blogs de temas internacionales de todo tipo en lengua inglesa, no pasaba lo mismo en lengua española. Además, nuestro enfoque, más divulgativo y explicativo, hacía de nuestro proyecto algo único en el momento de su nacimiento.

A día de hoy hay otros blogs parecidos pero creo que por el interés de los temas tratados, su enfoque y formato aun conservamos un cierto valor diferencial. Además le damos mucha importancia a la dinamización del Social Media y esto se nota, son literalmente una extensión del blog.

¿Los blogs son una forma para que los jóvenes demostremos nuestro potencial?

Hay muchas maneras de demostrar el potencial de uno. Internet es una plataforma inmensa con multitud de herramientas que facilitan destacar ese potencial. Los blogs son una de esas herramientas.

Los blogs y Social Media han demostrado ser herramientas poderosas para fomentar la libertad de opinión allí dónde no están bloqueados. Twitter, Facebook y Youtube han ayudado a tumbar dictaduras. Activistas como Wael Ghonim ayudaron a la revolución en Egipto, liderando protestas en calidad de blogger. Tanto es el potencial de blogs y Social Media que los medios de comunicación ya los usan como fuentes primarias de información.

Pero en el mundo existen millones de blogs, y entre tantas opciones a las que recurrir, es difícil destacar. Por ello cabe destacar en originalidad, calidad y constancia. Hay gente que ha saltado al mundo de la fama proviniendo de los blogs y hay ejemplos en todos los campos: desde la moda, hasta el periodismo, pasando por el arte o el entretenimiento.

¿Qué te parece la Tasa Google o Tasa AEDE?

Entiendo el principio que rige la denominada «Tasa Google» propuesta por el Gobierno de España (y que al parecer ocultó a las autoridades europeas) pero no lo comparto. Creo que penalizar que Google enlace noticias no es bueno para ningún medio. Precisamente como blogger lo que quiero es que mi contenido sea lo más visible posible y cuántos más enlaces mejor.

En este sentido la argumentación que expuso Ron Greenslade, blogger en The Guardian, en relación a esta cuestión me pareció la más sensata: «Todo website tiene un archivo llamado robots.txt donde se puede indicar a los buscadores que no les indexe».

A veces hay maneras más fáciles de resolver las cosas que a golpe de ley.

¿Qué consejos darías a quién empieza en el mundo del blogging?

Primero que defina muy bien cuál es su propósito como blog o blogger. ¿Pretende informar, entretener, educar, inspirar? Segundo, que defina muy bien quién será su público. Tercero, que tenga muy claro cómo logrará atraer la atención de su público definiendo un valor diferencial respecto a los demás. La competencia en el mundo del blogging es feroz y por ello cabe destacar. Cuarto, que aprenda sobre analítica web. Es tanto o más clave entender por qué un contenido funciona muy bien  como averiguar por qué no lo hace.

Y por último constancia y perseverancia. Es importante ser persistente en el mundo del blogging. Eso de hacer un post que viralice sólo se consigue tras escribir docenas e incluso centenares de ellos. Ah! Y, al contrario de lo que muchos piensan, los posts no se difunden solos. Cabe darles una pequeña ayudita de promoción.

¿Tienes algún proyecto en mente o en marcha?

Pues sí. El pasado mes de junio, y de la mano de la gente de Diseño Social, empezamos un nuevo proyecto denominado muhimu, a través del cual pretendemos contribuir al crecimiento personal e intelectual de nuestros lectores.

Hemos tenido un inicio muy bueno sobrepasando los 5 millones de visitas, pero lo mejor es que hemos recibido muy buenas críticas de nuestros lectores, lo cual nos encanta. El alcance del proyecto ha sido muy fuerte. Tanto que en apenas 5 meses de vida ya ha alcanzado a United Explanations en cuanto a seguidores en Social Media se refiere. Y nuestro contenido y denuncia han llegado bien lejos. Hará cosa de un par de meses nos escribieron de la conocida empresa de ropa H&M para darnos su posición oficial en relación a uno de los posts que publicamos. Y hasta National Geographic nos planteó un acuerdo de publicidad, lo que nos halaga mucho.

Pero queremos crear contenido de gran calidad y por ello intentamos seguir los consejos que he mencionado en la pregunta anterior. Sobre todo, buscamos diferenciarnos de otros proyectos análogos, aportando contenido inspiracional y de interés y darle un auténtico sentido a lo que hacemos. Si publicamos algo es que de verdad creemos en ello.